Como foi conquistada Bagdad

Bagdad é uma vasta cidade onde vivia o Califa de todos os sarracenos do mundo, da mesma maneira que em Roma vive o Papa de todos os cristãos. É atravessada por um rio muito grande, pelo qual se pode ir até ao Mar da Índia e, por conseguinte, por aí vão e vêm os mercadores e as suas mercadorias. Entre Bagdad e Chisi, sobre o rio, há uma outra cidade, Bassorá: nos bosques que a circundam nascem as melhores tâmaras do mundo. Em Bagdad trabalham-se muitas qualidades de tecidos de seda e de ouro, figurados com motivos de animais e pássaros. É a cidade mais nobre e maior daquela província.

O Califa encontrou o maior tesouro de ouro, prata e de pedras preciosas que alguma vez foi encontrado. É verdade que no ano de 1265 depois de Cristo, Alau, o Grande Senhor dos Tártaros, irmão do senhor que hoje reina, reuniu um grande exército e atacou Bagdad, tomando-a pela força. Foi um feito notável, pois em Bagdad havia mais de cem mil cavaleiros, sem contar os infantes. E quando Alau conquistou a cidade, encontrou no palácio do Califa uma torre cheia de ouro, prata e outras pedras preciosas, que jamais se tinham visto num só sítio. Quando Alau viu tal tesouro, ficou maravilhado, e mandou trazer à sua presença o Califa que estava preso e disse-lhe: "Califa, porque reuniste um tesouro tão grande? Quando soubeste que eu te atacaria, porque não recrutaste cavaleiros e mais gente para te defender a ti, à tua terra e à tua gente?" O Califa não lhe soube responder. Então Alau disse: "Califa, dado que gostas tanto do teu tesouro, quero dar-to como teu alimento." Mandou-o prender naquela torre e ordenou que não lhe fosse dado nada de comer nem de beber; e acrescentou: "Agora sacia-te com o teu tesouro." Viveu quatro dias e aí foi encontrado morto. Teria sido melhor que o Califa o tivesse dado aos seus homens para defender a sua terra. Nunca mais houve qualquer Califa naquela cidade.

Marco Polo
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