A terceira duquesa de Palmela, de seu nome completo Maria Luísa
Domingues Eugénia Ana Filomena Josefa Antónia Francisca Xavier Sales de Borja
de Assis Paula de Sousa Holstein Beck, era também terceira marquesa do Faial e
terceira condessa do Calhariz e de Sanfrè.
A duquesa acompanhou as obras de restauro que promoveu no palácio,
construído nos finais do século XVIII, que foi também redecorado com novas e
valiosas peças que o casal Palmela adquiria em Portugal e no estrangeiro, onde
muitas vezes passavam férias. O próprio avô Pedro tinha feito restauros e ampliações
no palácio, para onde fora viver, depois de se reformar da política que tantas
glórias e amarguras lhe causara. Restara-lhe a alegria de coleccionar obras de
arte e transmitir à neta esse amor pelo Belo.
Sabe-se que a duquesa tinha um especial carinho pelas árvores e flores
e que aprendeu mesmo horticultura para poder explicar aos jardineiros como
tratar e cuidar das flores conforme as estações do ano. O palácio tinha sempre
nas jarras flores frescas do seu jardim.
No lindíssimo estúdio que a duquesa mandou construir nas traseiras do
palácio, entre flores e árvores, passava longas horas dedicada à escultura. Se
bem que os motivos religiosos fossem uma das suas fontes de inspiração, muitos
outros temas a encantaram, e também se dedicou a moldar e esculpir bustos de
figuras conhecidas ou notáveis da sociedade do seu tempo. Artista, era amiga
dos artistas auxiliando-os não apenas com o seu dinheiro mas também com o seu
afecto, a sua solidariedade amiga, a aura que lhes criava. A ela se deve que
Maria Amália tenha escrito uma das suas obras mais notáveis "A Vida do Duque
de Palmela”. A duquesa, mais tarde, legaria a Maria Amália Vaz de Carvalho uma
casa em Cascais e uma quantia em forma de pensão.
O casal Palmela, bem ao estilo da sociedade do seu tempo, fazia uma
intensa vida social, sendo o Palácio do Rato local de encontros culturais,
bailes e jantares de convívio com grandes nomes da cena internacional: de
realçar as faustosas festas de Carnaval, que já vinham do tempo do avô Pedro,
especialmente naquele ano de 1885,que contou com uma orquestra de ciganos do
príncipe Esterhazy e também aquele memorável jantar onde se homenageou a actriz
famosa Sarah Bernhardt, corria o mês de Novembro de 1895.
